Ecologia: cadeias e teias alimentares no ENEM

Entenda antes de memorizar

Uma cadeia alimentar mostra quem come quem em uma única linha; uma teia alimentar mostra que, na natureza, cada organismo costuma ter mais de uma fonte de alimento e mais de um predador, formando uma rede de conexões. Entender ecologia não é decorar exemplos de produtor-consumidor-decompositor, mas perceber como energia e matéria se movem por esse sistema: a energia entra pela fotossíntese, flui em uma única direção e se perde a cada nível como calor; a matéria, ao contrário, circula em ciclos e retorna ao ambiente pela decomposição. Essa diferença entre fluxo de energia (linear) e ciclo de matéria (circular) é a base para interpretar qualquer pirâmide ou teia que aparecer em uma questão.

Como raciocinar

Ao ver uma cadeia ou teia alimentar em uma questão, primeiro identifique o produtor (geralmente na base ou com seta de saída apontando para outros organismos) e siga as setas no sentido em que a energia flui, do organismo comido para o que come. Em pirâmides, pergunte primeiro se é de energia, biomassa ou número — só a de energia é sempre decrescente. Ao analisar um desequilíbrio ambiental proposto no enunciado, trace o efeito em cadeia: o que aconteceria com o nível abaixo e acima da espécie afetada, e se esse efeito se propagaria para outras cadeias da mesma teia.

Do conceito à aplicação

Produtores (plantas, algas, cianobactérias) fixam energia luminosa em matéria orgânica por fotossíntese e ocupam a base de toda cadeia. Consumidores primários se alimentam diretamente dos produtores; consumidores secundários comem os primários; e assim sucessivamente, até os decompositores (fungos e bactérias), que atuam em todos os níveis, quebrando matéria orgânica morta e liberando nutrientes de volta ao solo ou à água.

A cada transferência de um nível trófico para o próximo, cerca de 90% da energia se perde como calor pela respiração e pelas atividades do organismo, restando apenas uma fração pequena disponível para o nível seguinte — regra conhecida como lei dos 10%. É por isso que pirâmides de energia são sempre estreitas no topo: sustentar um predador de topo exige uma base de produtores muito maior, e cadeias raramente ultrapassam quatro ou cinco níveis porque a energia disponível se torna insuficiente.