Evolução: seleção natural no ENEM

Entenda antes de memorizar

Seleção natural não é um mecanismo que 'escolhe' o mais forte, e sim um resultado estatístico: em uma população com variação hereditária, indivíduos cuja combinação de características os torna mais aptos ao ambiente deixam, em média, mais descendentes. Ao longo de gerações, essas características se tornam mais frequentes na população — não porque foram escolhidas, mas porque seus portadores sobreviveram e se reproduziram mais. Entender esse mecanismo exige distinguir três ingredientes que precisam estar presentes ao mesmo tempo: variação entre indivíduos, herdabilidade dessa variação e diferença real de sucesso reprodutivo associada a ela.

Como raciocinar

Ao analisar uma questão sobre evolução, primeiro identifique se o enunciado descreve variação já existente sendo selecionada pelo ambiente (darwinismo) ou uma característica surgindo como resposta a uma necessidade individual (lamarckismo, cientificamente incorreto para explicar herança). Em seguida, verifique se a mudança populacional descrita tem relação com vantagem reprodutiva real (seleção) ou parece resultado de acaso em população pequena (deriva). Para evidências, separe estruturas por critério de origem: mesma origem embrionária e função diferente é homologia (ancestralidade comum); origem diferente e função parecida é analogia (convergência evolutiva).

Do conceito à aplicação

Sem variação, não há o que selecionar: todos os indivíduos seriam igualmente aptos ou inaptos. A variação surge principalmente de mutações no DNA e da recombinação genética durante a reprodução sexuada, que geram descendentes geneticamente diferentes dos pais e entre si. Sem herdabilidade, a variação existe mas não passa para a geração seguinte, e a seleção não teria efeito de longo prazo — por isso características adquiridas ao longo da vida (como um músculo desenvolvido por exercício) não sofrem seleção natural, apenas características codificadas no material genético transmitido aos descendentes.

O terceiro ingrediente é a diferença de sucesso reprodutivo: não basta sobreviver, é preciso deixar descendentes férteis. Uma característica que aumenta a sobrevivência mas reduz a reprodução (ou vice-versa) pode não ser favorecida pela seleção natural, porque o critério evolutivo é o número de descendentes que chegam à idade reprodutiva e se reproduzem, não a sobrevivência isolada do indivíduo.